Pengaruh Agustinus di dunia Barat sungguh menakjubkan. 

Benjamin Warfield berpendapat bahwa melalui tulisannya Agustinus “memasuki gereja dan dunia sebagai kekuatan revolusioner, dan tidak hanya menciptakan sebuah zaman dalam sejarah gereja, namun . . . menentukan jalannya sejarah di barat hingga saat ini” (Calvin dan Augustine, 306). Penerbit majalah Christian History mengatakan, “Setelah Yesus dan Paulus, Agustinus dari Hippo adalah tokoh paling berpengaruh dalam sejarah agama Kristen” (Vol. VI, No.3, hal. 2). 

Kuali yang Mendesis 

Agustinus lahir di Thagaste, dekat Hippo, di wilayah Aljazair sekarang, pada tanggal 13 November 354. Ayahnya, Patricius, seorang petani berpenghasilan menengah, bekerja keras untuk memberikan Agustinus pendidikan di bidang retorika terbaik yang dia bisa, pertama di Madaura, dua puluh mil jauhnya, dari usia sebelas hingga lima belas tahun, kemudian, setelah satu tahun di rumah, di Kartago dari usia tujuh belas hingga dua puluh tahun. 

Sebelum Agustinus berangkat ke Kartago untuk belajar selama tiga tahun, ibunya memperingatkannya dengan sungguh-sungguh “untuk tidak melakukan percabulan dan yang terpenting, jangan merayu istri pria mana pun”. Namun Agustinus kemudian menulis dalam karya tulisannya Confessions, “Saya pergi ke Kartago, di mana saya mendapati diri saya berada di tengah kuali nafsu yang mendesis. . . . Kebutuhanku yang sebenarnya adalah padamu, Tuhanku, yang merupakan makanan jiwa. Saya tidak menyadari rasa lapar ini” (55). Dia mengambil seorang selir di Kartago dan tinggal bersama wanita yang sama selama lima belas tahun dan memiliki seorang putra darinya, Adeodatus. 

Agustinus menjadi kepala sekolah tradisional dan mengajar di bidang retorika selama sebelas tahun berikutnya, dari usia sembilan belas hingga tiga puluh tahun. 

Dengan Ambrose di Milan

Pada usia dua puluh sembilan tahun, Agustinus pindah dari Kartago ke Roma untuk mengajar, namun ia merasa muak dengan perilaku para siswa sehingga ia pindah ke pos mengajar di Milan pada tahun 384. Di sana dia bertemu dengan uskup agung Ambrose. 

Agustinus, yang pada saat itu telah menyerap visi Platonis tentang realitas, merasa tersinggung dengan ajaran Alkitab bahwa “Firman itu telah menjadi manusia” (Yohanes 1:14). Namun minggu demi minggu dia mendengarkan khotbah Ambrose. “Saya mendengarkan dengan seksama untuk menangkap kefasihannya. Saya juga mulai merasakan kebenaran dari apa yang dia katakan, meskipun hanya secara bertahap” (Confessions, 108). Pada akhirnya, Agustinus mengetahui bahwa ia tertahan bukan oleh sesuatu yang bersifat intelektual, namun oleh nafsu seksual: “Aku masih terikat erat dalam ikatan cinta wanita” (Confessions, 168). 

Oleh karena itu, pertarungannya akan ditentukan oleh jenis kenikmatan yang menang dalam hidupnya. “Saya mulai mencari cara untuk memperoleh kekuatan yang saya perlukan untuk menikmati Tuhan, namun saya tidak dapat menemukan cara ini sampai saya menerima perantara antara Tuhan dan manusia, Yesus Kristus” (Confessions, 152). 

Perjuangan yang Sengit 

Kemudian tibalah salah satu hari terpenting dalam sejarah gereja. Ceritaini adalah inti dari karya tulisan Confessions, dan salah satu karya kasih karunia terbesar dalam sejarah, dan sungguh sebuah perjuangan yang luar biasa. 

Hari ini lebih kompleks daripada yang sering diceritakan, namun untuk masuk ke inti pertempuran, mari kita fokus pada krisis terakhir. Saat itu adalah akhir Agustus 386. Agustinus hampir berusia tiga puluh dua tahun. Bersama sahabatnya, Alypius, ia berbicara tentang pengorbanan luar biasa dan kesucian Antony, seorang biarawan Mesir. Agustinus tersengat oleh perbudakan nafsunya sendiri, ketika orang lain bebas dan kudus di dalam Kristus. 

Ada sebuah taman kecil yang menempel di rumah tempat kami menginap. . . . Saya merasa didorong oleh pertentangan di dadaku untuk mencari perlindungan di taman ini, di mana tidak ada yang bisa mengganggu pertarungan sengit di mana saya adalah peserta tunggal sendiri… saya berada di samping diri sendiri dengan kegilaan yang akan memberi saya kewarasan. Saya sedang dalam kematian yang akan memberiku kehidupan. . . . Saya panik, diliputi amarah yang hebat pada diriku sendiri karena tidak menerima kemauanMu dan masuk ke dalam perjanjianMu. . . . Saya menarik rambutku dan memukul dahiku dengan kepalan tanganku; Saya mengunci jariku dan memeluk lututku. (Confessions, 170–71) 

Namun dia mulai melihat dengan lebih jelas bahwa keuntungannya jauh lebih besar daripada kerugiannya, dan melalui mujizat kasih karunia dia mulai menyadari indahnya kesucian di hadirat Kristus. 

Saya tertahan oleh hal-hal sepele belaka. . . . Mereka mencabut pakaian dagingku dan berbisik, “Apakah kamu akan memecat kami? Mulai saat ini kami tidak akan pernah bersamamu lagi, selama-lamanya.” . . . Dan saat saya berdiri gemetar di penghalang, di sisi lain saya bisa melihat keindahan suci Continence dalam segala kegembiraannya yang tenteram dan tak ternoda, saat dia dengan rendah hati memberi isyarat padaku untuk melangkah maju dan tidak ragu lagi. Dia mengulurkan tangan dengan penuh kasih untuk menyambut dan memelukku. (Confessions, 175–76) 

“Ambil dan Baca” 

Jadi sekarang pertarungannya menjadi tentang keindahan kesucian dan kelembutan cintanya melawan hal-hal sepele yang mengganggu dagingnya. 

Saya menghempaskan diri ke bawah pohon ara dan membiarkan air mata mengalir dari mataku. . . . Dalam kesengsaraanku, saya terus menangis, “Berapa lama lagi saya harus terus mengatakan ‘besok, besok’? Mengapa tidak sekarang? Mengapa tidak mengakhiri dosa burukku saat ini?” (Confessions, 177) 

Di tengah tangisnya, Agustinus mendengar suara seorang anak bernyanyi, “Ambillah dan bacalah. Ambil dan baca.” 

Saat itu saya menengadah ke atas, berpikir keras apakah ada permainan yang biasa digunakan anak-anak untuk melantunkan kata-kata seperti ini, tapi saya tidak ingat pernah mendengarnya sebelumnya. Saya membendung air mata dan berdiri, berkata pada diri sendiri bahwa ini hanyalah perintah ilahi untuk membuka Alkitab dan membaca bagian pertama yang akan kulihat. (Confessions, 177)

Maka Agustinus mengambil buku surat-surat Paulus, membuka halaman-halamannya, dan memusatkan pandangannya pada Roma 13:13-14: “Jangan dalam pesta pora dan kemabukan, jangan dalam percabulan dan hawa nafsu, jangan dalam perselisihan dan iri hati. Tetapi kenakanlah Tuhan Yesus Kristus sebagai perlengkapan senjata terang dan janganlah merawat tubuhmu untuk memuaskan keinginannya.” 

“Saya tidak punya keinginan untuk membaca lebih dan tidak perlu melakukannya,” tulisnya. “Sebab dalam sekejap, ketika saya sampai pada akhir kalimat ini, seolah-olah cahaya keyakinan membanjiri hati saya dan semua kegelapan keraguan sirna” (Confessions, 178). 

Uskup di Hippo 

Dia dibaptis pada Hari Paskah berikutnya, 387, di Milan oleh Ambrose. Musim gugur itu ibunya meninggal, seorang wanita yang sangat bahagia karena anak lelakinya selamat di dalam Kristus. Pada tahun 388 (pada usia hampir tiga puluh empat tahun) ia kembali ke Afrika, dengan maksud untuk mendirikan semacam biara untuk dirinya dan teman-temannya, yang ia sebut sebagai “pelayan-pelayan Tuhan”. Dia telah melepaskan segala impiannya untuk menikah dan berkomitmen untuk hidup selibat dan kekurangan – itu adalah, untuk hidup bersama dengan orang lain dalam komunitas. Ia mengharapkan kehidupan refleksi filosofis dengan cara monastik. 

Namun Tuhan berkehendak lain. Putra Agustinus, Adeodatus, meninggal pada tahun 389. Impian untuk kembali ke kehidupan yang tenang di kampung halaman di Thagaste, lenyap di bawah cahaya kekekalan. Agustinus melihat bahwa mungkin lebih strategis jika memindahkan komunitas biaranya ke kota Hippo yang lebih besar. Dia memilih Hippo karena mereka telah memiliki seorang uskup, sehingga kecil kemungkinan dia akan terdesak untuk mengambil peran tersebut. Tapi dia salah perhitungan. Gereja mendatangi Agustinus dan memaksanya menjadi imam dan kemudian menjadi uskup di Hippo, tempat ia tinggal selama sisa hidupnya. 

Dan begitu pula, seperti banyak orang dalam sejarah gereja yang telah meninggalkan jejak yang abadi, ia dipaksa (pada usia tiga puluh enam tahun) keluar dari kehidupan kontemplasi ke kehidupan aksi. Agustinus mendirikan sebuah biara di halaman gereja dan selama hampir empat puluh tahun membangun sekelompok imam dan uskup yang kaya akan Alkitab yang dilantik di seluruh benua, membawa pembaharuan ke dalam gereja-gereja. Dalam perjalanannya, ia membela doktrin ortodoks di bawah serangan berat dan menulis beberapa buku paling berpengaruh dalam sejarah agama Kristen, termasuk Confessions, On Christian Doctrine, On the Trinity, dan The City of God. 

Angsa yang Tidak Diam 

Ketika Agustinus menyerahkan kepemimpinan gerejanya pada tahun 426, empat tahun sebelum dia meninggal, penggantinya diliputi perasaan tidak mampu. “Angsa itu diam,” katanya, takut suara raksasa spiritual itu akan hilang seiring berjalannya waktu. 

Namun angsa itu tidak tinggal diam – tidak pada tahun 426, tidak pada tahun 2018, dan tidak pada abad-abad berikutnya. Selama 1.600 tahun, suara Agustinus terus mengajak orang-orang berdosa yang lapar untuk berpesta dalam pembebasan dan sukacita kedaulatan dari Yesus Kristus: Betapa manis rasanya bagiku untuk melepaskan diri dari kegembiraan sia-sia yang pernah saya takutkan akan hilang! . . . Engkau mengusir mereka dari padaku, engkau yang merupakan kegembiraan sejati, yang berkuasa. Engkau mengusir mereka dari padaku dan menggantikan mereka, engkau yang lebih manis dari segala kenikmatan, meskipun tidak bagi daging dan darah, engkau yang lebih cemerlang dari segala cahaya, namun tersembunyi lebih dalam dari rahasia apa pun di dalam hati kami, engkau yang melampaui segala kehormatan, meskipun tidak di mata orang-orang yang melihat segala kehormatan dalam dirinya. . . . Ya Tuhanku, Cahayaku, Kekayaanku, dan Keselamatanku. (Confessions, 181)